Un viaggio molto lungo

Sergi González-Herrero, scienziato dell'SLF, sta conducendo una ricerca in Antartide per due mesi. Da lì, presenta regolarmente relazioni in catalano per la Fondazione catalana per la ricerca e l'innovazione (FCRI), al fine di avvicinare i giovani tra i dodici e i sedici anni alla scienza. Anche l'SLF pubblica i suoi contributi.

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Sono già arrivato in Antartide. Potrei scrivere molte righe su questo continente, ma ne parleremo più avanti e mi concentrerò ora sulla descrizione del lungo viaggio che mi ha portato qui. Al momento mi trovo a 13300 km di distanza dalla Svizzera e sono arrivato dopo aver attraversato mezzo mondo in tre treni, quattro aerei e un breve viaggio in un veicolo da neve motorizzato(vedi mappa interattiva). Non sono particolarmente orgoglioso di aver fatto così tanti viaggi in aereo, perché l'aereo è un mezzo di trasporto molto inquinante, ma per conoscere meglio il continente dobbiamo agire e fare esperimenti sul terreno a basso impatto. Per questo motivo devo ottenere informazioni molto valide per far sì che l'intero viaggio valga la pena.

Per raggiungere l'Antartide, bisogna innanzitutto recarsi a una delle tre porte d'accesso al continente, a seconda della parte dell'Antartide che si desidera visitare: Ushuaia (Argentina) o Punta Arenas (Cile) nel sud dell'America meridionale per raggiungere la Penisola Antartica, Hobart (Australia) o Christchurch (Nuova Zelanda) per raggiungere il Mare di Ross e le basi a est della banchisa di Amery, e Città del Capo (Sudafrica) per raggiungere la regione di Queen Maud Land. Quest'ultima era la mia destinazione.

Il viaggio è iniziato il 16 dicembre a Davos, dove ho preso tre treni per raggiungere l'aeroporto di Zurigo e prendere l'aereo che mi ha portato a Città del Capo dopo uno scalo a Istanbul, ritardi compresi. All'arrivo a Città del Capo ho vissuto il primo aneddoto della spedizione. Sapevo già sull'aereo che alcuni belgi sarebbero andati alla stazione ferroviaria con me, e ho cercato invano di individuarli durante il volo. All'aeroporto incontro Allen, il nostro referente, e i miei assistenti di volo. Ci presentiamo uno per uno e quando l'ultimo, un belga di nome Alexander, sente il mio nome, dice: "Sergi, ti conosco da Juan Carlos". E aveva ragione, all'inizio non l'avevo riconosciuto, ma ci eravamo incontrati durante la campagna antartica 2018 nella base spagnola Juan Carlos I, dove io lavoravo come previsore meteo mentre lui installava alcuni strumenti. Che coincidenza! O forse no: il numero di ricercatori antartici è molto ridotto.

Finalmente, 4200 chilometri e cinque ore e mezza dopo, siamo arrivati in Antartide e sono sceso dall'aereo a una piacevole temperatura di -4°C su una pista preparata vicino alla base russa di Novolazalrevskaya e sono entrato per la prima volta nell'inospitale pianura dell'Antartide orientale. Lì siamo stati invitati ad aspettare qualche minuto o qualche ora (in Antartide non si sa mai quando partirà il prossimo trasporto) nella mensa dell'aeroporto, dove Dima, il cuoco russo, ci ha fornito il cibo. Molto prima di quanto pensassimo, siamo stati chiamati per il nostro prossimo aereo. Un vecchio ma molto affidabile DC-3 del 1937, un aereo utilizzato per il trasporto durante la Seconda guerra mondiale. Questa volta gli unici passeggeri erano i sei membri della spedizione, che viaggiavano con una grande quantità di materiale scientifico e di forniture per la stazione belga Princess Elizabeth. Siamo decollati per l'ultimo volo del lungo viaggio, che ho trascorso guardando fuori dal finestrino l'immensità bianca del continente, ma soprattutto le diverse forme che la neve assume. Sembra incredibile che la neve cambi così tanto in un luogo così piatto. Ve ne parleremo più avanti. Un'ora e mezza dopo siamo finalmente arrivati alla base, abbiamo scaricato l'aereo e siamo saliti su un mezzo di trasporto motorizzato con i nostri bagagli, le nostre attrezzature e i nostri rifornimenti, che ci ha portato per gli ultimi due chilometri alla Princess Elizabeth Antarctic Station.