05.02.2025 | Sergi Gonzàlez Herrero | SLF News
Sergi González-Herrero, scienziato dell'SLF, sta conducendo una ricerca in Antartide per due mesi. Da lì, presenta regolarmente relazioni in catalano per la Fondazione catalana per la ricerca e l'innovazione (FCRI), al fine di avvicinare i giovani tra i dodici e i sedici anni alla scienza. Anche l'SLF pubblica i suoi contributi.
Questo testo è stato tradotto automaticamente dall'inglese.
Negli ultimi giorni ho partecipato a una piccola spedizione. Ho guidato per circa 200 chilometri a nord verso la costa antartica. Il mio obiettivo era quello di effettuare un transetto, cioè una serie di punti di misurazione della neve lungo un percorso selezionato. I miei compagni di viaggio erano Paula, un ingegnere chimico che studia gli inquinanti nella neve, e Manu, la guida polare che si è occupata del viaggio, dell'allestimento del campo e del supporto. Abbiamo partecipato a questa spedizione con uno speciale furgone da neve chiamato Hilux. Le distanze che in un luogo "normale" sarebbero di poche ore, in Antartide richiedono molto più tempo. Questo perché i veicoli possono percorrere solo tra i 15 e i 25 chilometri all'ora, a seconda della visibilità e delle condizioni della neve. Ecco una mappa con il percorso.
Il viaggio è iniziato con un tempo molto buono, ma più ci spostavamo a nord, più la visibilità si deteriorava a causa della nebbia tipica delle regioni costiere. Dapprima il sole ha cominciato ad affievolirsi e poi è apparso un alone solare. Gli aloni solari sono fenomeni ottici che si verificano quando nuvole alte e sottili si spostano davanti al sole. Quando abbiamo visto l'alone solare, abbiamo avuto la sensazione di galleggiare in una nuvola. Ad ogni metro di distanza, tutto diventava sempre più bianco, finché a un certo punto tutto ciò che potevamo vedere era bianco.
«Whiteout» è il termine usato per descrivere il fenomeno che si verifica in luoghi innevati quando appaiono nubi alte o nebbia e tutto diventa completamente bianco e non si riesce più a distinguere il terreno dal cielo. In un whiteout non è possibile riconoscere nemmeno l'orizzonte. È un fenomeno meteorologico molto confuso, si perde l'orientamento e non si sa più da che parte sta l'alto e da che parte sta il basso. Se ci si muove, non ci si accorge quasi più. L'unico modo per orientarci era quindi il debole segnale GPS e il nostro percorso.
Dopo molte ore di guida, arrivammo finalmente al punto di misurazione principale alle venti. Sia io che Paula abbiamo dovuto scavare in 2,5 metri di neve. Io ho effettuato misure fisiche della neve (temperatura e densità) e Paula ha prelevato alcuni campioni. Questi campioni dovevano arrivare alla stazione di ricerca in qualche modo. Per fortuna c'erano due colleghi che erano arrivati prima di noi e sarebbero tornati tra due giorni per depositare i campioni alla nostra stazione di ricerca. Poiché il tempo era molto teso, la notte stessa abbiamo iniziato a scavare un profilo di neve alto due metri e mezzo (ricordate che in Antartide non c'è notte in estate). Due metri e mezzo di profilo di neve equivalgono a più di mille chilogrammi di neve. Mentre scavavamo, il tempo peggiorava sempre di più. Il vento sferzava continuamente la neve, rendendo difficile la visione. Abbiamo finito solo a mezzanotte, con la neve e il gelo che ci attanagliavano. Abbiamo poi trascorso la notte in un accampamento che Manu aveva allestito mentre scavavamo.
Il giorno dopo ci siamo alzati molto presto - era una bella giornata - e finalmente potevamo vedere la costa a trenta chilometri di distanza. Riuscivamo persino a scorgere alcuni iceberg galleggianti lungo la costa. Tuttavia, non c'è stato molto tempo per ammirare il panorama perché il dovere ci chiamava: Avevamo solo un altro giorno per effettuare tutte le misurazioni dei profili di neve. Poiché Paula doveva misurare i componenti chimici della neve, abbiamo dovuto indossare una tuta speciale per non contaminarla e modificarne la composizione. Poi abbiamo iniziato a prelevare i campioni. Abbiamo finito verso l'una di notte, prima di poterci finalmente riposare. Ma questo riposo è stato ancora più rilassante perché sapevamo che tutto il lavoro era finalmente finito.
La mattina dopo, i nostri colleghi sono partiti con i campioni e noi abbiamo terminato le misure che non richiedevano il campionamento. Abbiamo anche installato alcuni strumenti per Paula. Purtroppo la scarsa visibilità è tornata e ci ha accompagnato fino al ritorno alla base. Il giorno successivo abbiamo iniziato il mio transetto sulla neve. Il punto successivo sarebbe stato molto più vicino alla costa, a soli cinque chilometri, dove le condizioni della neve sono molto diverse dal resto dell'Antartide. Dopo aver effettuato le misurazioni, ci siamo girati e siamo tornati alla stazione Princess Elizabeth. In quel momento mi sono reso conto che, a parte i miei due compagni, l'essere umano più vicino era a più di 180 chilometri da noi. Immaginate se non ci fosse una sola persona vicino a voi sul percorso da Zurigo a Losanna e l'unica cosa che c'è fosse un deserto di ghiaccio.
Durante i 200 chilometri del viaggio di ritorno, ho individuato un profilo di neve ogni 50 chilometri, mentre ci muovevamo a 15 chilometri all'ora. La velocità ridotta era dovuta ai "sastrugi", le irregolarità della neve che assomigliano alle dune del deserto. Sebbene siano bellissimi, hanno reso il viaggio piuttosto sgradevole e faticoso. A questo ritmo, abbiamo impiegato due giorni per raggiungere di nuovo la stazione. Quando ci siamo avvicinati alla stazione, il tempo è finalmente migliorato e le nuvole lenticolari delle montagne, il sole basso e arancione e la neve che si insinuava sul terreno ci hanno offerto uno dei più bei panorami che abbiamo visto finora in questo continente.
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