La dottoranda dell'SLF Patricia Asemann scrive del suo lavoro sul ghiacciaio Silvretta, dello scioglimento dei ghiacci, della caduta dei venti e della pasta al pesto.
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"Dancing in the moonlight" e "Africa" dei Toto suonano attraverso gli altoparlanti dei nostri cellulari, mentre saliamo sul ghiacciaio del Silvretta al ritmo della musica. La vista sulle montagne circostanti è bellissima, ma i nostri occhi sono ostinatamente fissi sul prossimo pezzo di ghiaccio ripido, gobboso e un po' sporco davanti a noi, sul quale appoggiamo i ramponi. È divertente camminare sui ghiacciai, ma quando è l'ennesima volta in una settimana, a un certo punto diventa un po' monotono.
Siamo qui per quindici giorni per esplorare il microclima del ghiacciaio. In estate è solitamente molto caratteristico: mentre le pareti rocciose circostanti vengono rapidamente riscaldate dal sole e quindi riscaldano l'aria circostante, la superficie ghiacciata del ghiacciaio raffredda l'aria sovrastante. Le differenze di temperatura e pressione che ne derivano creano una corrente fredda - il "vento del ghiacciaio", noto anche come "spirito del ghiacciaio" in alcune culture - che scende verso la lingua del ghiacciaio. Da un lato, questo vento contribuisce a mantenere fresca la superficie del ghiacciaio e quindi a ridurre il tasso di fusione del ghiaccio. D'altro canto, il riscaldamento generale dell'atmosfera dovuto ai cambiamenti climatici può anche portare a perturbare più spesso il microclima del ghiacciaio e quindi a stimolare ulteriormente lo scioglimento del ghiacciaio, ad esempio a causa di venti caldi che penetrano lateralmente nel ghiaccio.
La superficie si scioglie sotto i nostri piedi ¶
Il nostro sistema di misurazione consiste in stazioni che misurano la velocità del vento venti volte al secondo a due altezze sopra la superficie del ghiaccio, nonché in grandi schermi di tessuto bianco su cui possiamo registrare il profilo di temperatura vicino alla superficie del ghiacciaio con una risoluzione spaziale e temporale utilizzando telecamere a infrarossi (forse ne avete già sentito parlare da Michi Haugeneder). Inoltre, a volte fotografiamo le regioni sopra le stazioni con un piccolo drone, per ottenere in seguito informazioni più precise sulla rugosità della superficie. All'inizio sembra tutto abbastanza semplice, ma il sottosuolo diventa presto una sfida. Infatti, tutte queste strutture poggiano su una superficie che non solo è estremamente scivolosa, ma si scioglie anche sotto i nostri piedi. È quindi necessario controllare quotidianamente la posizione dei treppiedi, delle scatole dei logger e dei pannelli solari e, soprattutto, riposizionare costantemente le viti da ghiaccio che tengono in posizione gli schermi (più o meno).
Solo perché qualcosa ha funzionato ieri, non significa che funzionerà anche oggi ¶
Il ghiacciaio Silvretta non sembra particolarmente grande sulla mappa. E le nostre tre stazioni di misurazione si trovano solo nella metà inferiore del ghiacciaio. Tuttavia, la natura bidimensionale e su piccola scala di una mappa rende facile sottovalutare quanto possa essere faticoso portare l'attrezzatura (o anche solo se stessi) avanti e indietro attraverso il ghiaccio giorno dopo giorno. La prima cosa che abbiamo imparato: Tutto richiede dieci volte più tempo ed è dieci volte più faticoso di quanto pensassimo.
Essendo questa la prima campagna sul campo sia per me che per Max, questa è solo una delle tante cose che abbiamo imparato nelle ultime settimane. Ci aspettavamo di imparare qualcosa sul microclima del ghiacciaio, sulla struttura del vento freddo che scende lungo il pendio, su dove e come si genera la turbolenza e su quanta energia viene scambiata esattamente tra l'atmosfera e la superficie del ghiacciaio. Quello che abbiamo imparato finora è che solo perché qualcosa ha funzionato ieri non significa che funzionerà anche oggi; nulla è davvero inattaccabile e dovremmo ridimensionare notevolmente le nostre aspettative.
Continueremo l'anno prossimo ¶
Siamo fortunati ad essere abbastanza vicini alla civiltà da ricevere regolarmente visite da Klosters sul ghiacciaio, che ci forniscono spuntini (abbiamo seriamente sottovalutato quanta pasta al pesto avremmo consumato in quindici giorni) e quindi ci tengono alto il morale. Siamo anche contenti che, a differenza della campagna dell'anno scorso sull'Hintereisferner, non dobbiamo dormire in tenda sul ghiacciaio, ma ci è stato permesso di spostarci nei comodi letti del rifugio Silvretta.
Anche se tra una settimana non saremo tornati con tutti i dati che avevamo sperato, abbiamo comunque acquisito innumerevoli esperienze preziose che ci saranno sicuramente utili nella nostra prossima campagna sul ghiacciaio del Silvretta. L'anno prossimo vogliamo studiare il microclima del ghiacciaio durante lo scioglimento delle nevi: Come reagisce il vento del ghiacciaio quando la superficie del ghiacciaio passa da un manto di neve a ghiaccio nudo? Ma per ora abbiamo ancora una settimana per mettere in pratica ciò che abbiamo imparato finora e per goderci ancora di più lo spirito del ghiacciaio.
Diritti d'autore ¶
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