«Il ghiaccio marino e la neve fungono da scudo solare per i nostri oceani»

L'8 giugno è la Giornata mondiale degli oceani. L'SLF sta conducendo ricerche anche nell'oceano, sui ghiacci marini. Breve intervista con Ruzica Dadic, responsabile dell'unità di ricerca neve e atmosfera dell'SLF, sulle motivazioni e gli obiettivi del lavoro.

Signora Dadic, perché un istituto per la ricerca sulla neve e sulle valanghe conduce ricerche sugli oceani del mondo?

In senso stretto, studiamo il ghiaccio sul mare e la neve su questo ghiaccio marino. Ci interessa soprattutto capire come la neve influenzi il bilancio energetico della Terra, cioè il calore o l'energia che gli oceani del mondo assorbono. Soprattutto in tempi di cambiamenti climatici, è importante considerare tutti i processi che possono influenzare il ghiaccio marino, compresa la neve.

In che modo?

La neve e il ghiaccio agiscono come uno scudo protettivo sulla superficie del mare. Come i teloni delle auto parcheggiate, che riflettono la luce del sole in modo che non si riscaldi troppo all'interno del veicolo. Lo stesso vale per la neve, che riflette la luce solare nello spazio. La Terra assorbe quindi meno radiazioni solari e si riscalda meno. Se la superficie del mare coperta da ghiaccio e neve diminuisce a causa del riscaldamento globale, viene riflessa molta meno energia. Di conseguenza, il riscaldamento si intensifica ulteriormente. Gli studi dimostrano che la sola diminuzione dei ghiacci artici tra il 1979 e il 2011 ha avuto lo stesso effetto sull'afflusso di energia globale di un quarto delle emissioni globali di CO2 nello stesso periodo, il che non è davvero trascurabile. Vogliamo quindi comprendere meglio i processi di innevamento dei ghiacci marini per poter migliorare i modelli climatici da un lato e aumentare l'accuratezza delle misurazioni satellitari dall'altro.

In che modo l'SLF conduce la ricerca in mare?

In primo luogo, stiamo effettuando misurazioni ad alta risoluzione della neve sul ghiaccio marino per capire in che modo la neve differisce dalla nostra neve alpina. Questo ci permette di migliorare le elaborazioni dei modelli in modo che tengano conto anche di questa "nuova" neve. In collaborazione con l'Istituto meteorologico finlandese, utilizziamo anche droni appositamente costruiti per misurare l'albedo. Naturalmente, possiamo farlo solo in loco. Lavoriamo anche con gli scienziati che elaborano i dati satellitari per migliorare l'interpretazione di questi dati in relazione alla neve.  

La neve influisce sul ghiaccio marino in altri modi?

La neve isola. Più neve c'è sul ghiaccio, meno ghiaccio si scioglie nella stagione calda. Anche la biologia si ispira alle nostre scoperte. Infatti, la quantità di neve presente sul ghiaccio influenza anche la quantità di luce che penetra attraverso il ghiaccio nell'acqua sottostante. E questo, a sua volta, influisce sulle alghe e sulle altre creature del mare. I nostri colleghi del WSL stanno anche studiando quali processi influenzano la stabilità della grande banchisa antartica. La banchisa è il ghiaccio che galleggia sull'oceano ma è ancora collegato al ghiaccio sulla terraferma e può avere uno spessore di centinaia di metri. Influisce anche sulla stabilità della calotta glaciale dell'Antartide occidentale. Se questa enorme massa di ghiaccio diventa instabile, può provocare un rapido innalzamento del livello del mare.