Droni volanti in Kirghizistan

Gli scienziati dell'SLF Joel Caduff e Yves Bühler hanno addestrato scienziati e professionisti alla mappatura della profondità della neve con i droni nelle montagne del Kirghizistan.

Dopo aver preparato un sacco di attrezzatura, tra cui set da sci alpinismo e un drone eBee-X, il 29 marzo siamo saliti a bordo dell'aereo per Istanbul e poi per Biskek, la capitale del Kirghizistan. Lì il nostro partner di progetto, Sultan Bekelov, dell'Agenzia Idrometeorologica del Kirghizistan (Kyrgyz Hydromet), è venuto a prenderci e ci ha accompagnato in hotel per una bella dormita dopo 14 ore di viaggio. Il mattino seguente, abbiamo visitato la sede centrale della Kyrgyz Hydromet e l'Istituto di Geoscienze Applicate dell'Asia Centrale. Dopo un tè con i direttori degli istituti, abbiamo mostrato al personale il drone eBee X, originariamente sviluppato da una società spin-off del Politecnico di Losanna. Abbiamo potuto notare immediatamente la loro eccitazione per il volo di questo nuovo giocattolo ed erano molto ansiosi di assemblarlo.

Questo viaggio in Kirghizistan ha fatto seguito a un viaggio di studio sul monitoraggio della neve a Davos, organizzato lo scorso dicembre per i colleghi kirghisi sotto gli auspici del "Centro di competenza per il monitoraggio della neve" dell'OMM (SMCC), recentemente istituito a Davos. Durante questa settimana si sono svolte le prime sessioni di formazione e teoria sui droni.

Il nostro viaggio è stato finanziato nell'ambito di un progetto dell'Agenzia svizzera di cooperazione allo sviluppo DSC (CROMO-ADAPT). Il metodo messo a punto all'SLF potrebbe aiutare ad acquisire preziose misurazioni lungo i transetti altimetrici della catena montuosa del Tien Shan, le "montagne divine". Esse vanno dall'Uzbekistan a ovest alla Cina a est e sono uno dei siti naturali del patrimonio mondiale dell'UNESCO. In quest'area remota esistono oggi solo stazioni meteo isolate e misurazioni della neve in situ. Il drone eBee X può aiutare a ottenere informazioni più dettagliate e affidabili.

Il personale permanente della stazione di Too-Ashuu misura accuratamente i parametri meteorologici, compresi i profili della neve, fin dall'epoca sovietica, negli anni Sessanta. Dopo essere arrivati alla stazione, non vedevamo l'ora di mettere gli sci e salire in cima alla vecchia strada del passo, non più in uso, a 3600 m s.l.m. Le condizioni erano piuttosto artiche, molto vento, nebbia e molto freddo. La sciata di ritorno alla stazione è stata "very big turn powder", ovvero neve bagnata primaverile che si rompe al suolo. Il giorno successivo gli scienziati kirghisi hanno effettuato il primo volo con il drone sotto le nostre istruzioni. Non è facile iniziare a questa altitudine, ma abbiamo avuto successo!

La gita successiva è stata al Parco nazionale di Ala Archa, a un'ora a sud di Bishkek. Questa valle glaciale di alta montagna, splendidamente avvolta dal ginepro dell'Asia centrale ("Archa"), è il sito di molti studi sui ghiacciai ed è la principale fonte d'acqua per la città di Bishkek e per i terreni agricoli circostanti. Siamo stati autorizzati ai primi voli nel parco, nonostante l'imminente visita del vicepresidente: i kirghisi sono persone davvero rilassate! Il sito di rilevamento iniziale identificato da Google Earth si è rivelato impegnativo, con dati SRTM ancora una volta imprecisi che hanno portato a un volo interrotto e forti venti di coda che hanno causato un atterraggio "difficile", come lo ha definito Yves! I danni superficiali alla carrozzeria hanno dato l'opportunità di addestrare il nostro team a un'abilità essenziale dell'eBee: la riparazione con il nastro adesivo.

CROMO-ADAPT (Cryosphere Observations and Modelling for Adaptation in Central Asia) è l'ultima fase di oltre un decennio di progetti di monitoraggio della criosfera nella regione guidati da Martin Hoelzle dell'Università di Friburgo. Finora l'attenzione si è concentrata sul monitoraggio dei ghiacciai, mentre questa fase estende il monitoraggio alla neve stagionale e al permafrost con l'aggiunta dell'SLF come partner. CROMO-ADAPT lavora principalmente in Tagikistan e Kirghizistan, che sono i Paesi torre d'acqua della regione, ma stabilisce anche collaborazioni con altri scienziati e professionisti locali. Lavoriamo con scienziati, dipendenti governativi e decisori politici attraverso scambi di studi, scuole estive e spedizioni congiunte. Tutti beneficiano di un migliore monitoraggio della criosfera. Joel è a capo della parte SLF del progetto ed è davvero felice di collaborare con Yves e il gruppo di telerilevamento alpino a questa importante attività basata sui droni. Nella regione ci sono enormi necessità legate sia ai rischi della montagna che alle risorse idriche, in particolare in presenza della duplice sfida del cambiamento climatico e dei rapidi cambiamenti infrastrutturali e sociali.