Lo studio SLF lo dimostra: La temperatura dell'acqua nelle acque montane europee è in aumento da decenni. Il cambiamento climatico sta quindi mettendo a rischio la qualità dell'acqua, la fauna ittica, l'industria e la produzione di energia elettrica e, se la tendenza continua, si raggiungerà un punto di rottura ecologico. Gli attuali modelli di previsione hanno finora ignorato importanti cause dell'aumento della temperatura.
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L'acqua dei fiumi e dei torrenti di montagna diventa sempre più calda, con conseguenze negative per l'acqua potabile, l'industria, le trote e molto altro. L'idrologa dell'SLF Amber van Hamel ha analizzato quanto e perché si riscalda l'acqua di quasi 180 corpi idrici in varie regioni montane d'Europa, sia per la tendenza media a lungo termine che per singole situazioni estreme.
Una cosa è chiara: l'aria sempre più calda in tempi di cambiamenti climatici riscalda anche i corsi d'acqua. Ma questo non è l'unico effetto importante. Anche l'umidità del suolo, le acque sotterranee e le acque di fusione svolgono un ruolo nelle temperature estreme dell'acqua. Tuttavia, gli attuali modelli informatici prevedono tali eventi solo sulla base della temperatura dell'aria, spiega van Hamel: «Non sono quindi adatti a prevedere le temperature estreme dell'acqua.»
In questo caso sarebbe importante disporre di previsioni affidabili. «Temperature dell'acqua così estreme possono innescare punti di rottura ecologici», sottolinea il ricercatore. Ad esempio, la mortalità delle trote aumenta a temperature superiori ai 23 gradi Celsius. Ma non sono solo i pesci più amati dai pescatori a essere in pericolo: anche l'intera biodiversità degli ecosistemi delle acque è a rischio. Le alte temperature possono anche ridurre la qualità dell'acqua, il che può diventare un problema per la fornitura di acqua potabile alla popolazione in alcune regioni. Inoltre, le aziende industriali e di servizi non sono più in grado di raffreddare a sufficienza i loro impianti di produzione e le centrali elettriche, costringendole a ridurre o addirittura a chiudere le attività.
Per il suo studio ha analizzato le serie temporali di 177 corpi idrici e dei loro bacini idrografici nelle Alpi, nei Pirenei, nel Massiccio Centrale francese e nelle montagne della Scandinavia, compresi 35 corpi idrici svizzeri come l'Emme, il Rodano e il torrente Dischma vicino a Davos. «La temperatura media dell'acqua è aumentata di 0,38 gradi Celsius per decennio negli ultimi trent'anni, il che porta a temperature dell'acqua più estreme ad alta quota in primavera e in estate», ha scoperto van Hamel. Si tratta di un aumento di circa 1,1 gradi rispetto al 1994.
Le temperature più alte si misurano in estate nei Pirenei, nel Massiccio Centrale e nelle Alpi. Alcuni bacini idrografici raggiungono già regolarmente i 23 gradi centigradi e oltre. «La temperatura dell'acqua più alta osservata in un singolo bacino idrografico è stata di 28 gradi Celsius nello Schwarzbach in Austria», spiega van Hamel. Le acque del Massiccio Centrale sono tutte relativamente calde. Nei Pirenei e nelle Alpi, invece, le differenze sono notevoli. Ciò è dovuto alle maggiori differenze di altitudine nei bacini idrografici.
Nelle Alpi, van Hamel ha osservato una tendenza all'aumento per tutte e quattro le stagioni, con un incremento particolarmente forte in estate. «Se in inverno cade meno neve a causa dei cambiamenti climatici, in primavera e in estate l'acqua di fusione fredda raggiunge meno i fiumi», spiega l'autrice. Inoltre, le siccità sono sempre più frequenti. Questo riduce il contenuto di umidità del suolo. Meno acqua fredda di falda raggiunge i sistemi fluviali.
La situazione è diversa agli estremi. Qui le temperature dell'acqua sono aumentate appena nei momenti di picco. ma il numero di questi eventi è aumentato in modo significativo», ha osservato van Hamel, «di sette giorni per decennio, in tutte le stagioni. Si tratta di un aumento del 38% per decennio.
«Le tendenze osservate indicano che la probabilità di osservare temperature estreme dell'acqua aumenterà molto probabilmente in futuro», è certo van Hamel. La necessità di previsioni corrette è in aumento. Per questo raccomanda di migliorare i modelli esistenti e di prendere in considerazione altri fattori oltre alla temperatura dell'aria.
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