Récit de voyage au Groenland, 2e partie

Sur Clavering Ø nous allons passer les deux prochaines semaines, dans un abri historique où on nous permet aimablement de séjourner (merci beaucoup à NANOK, une association qui réhabilite les vieilles cabanes). On y trouve une petite table et trois couchettes – que demander de plus ? Cette cabane date de 1931 et nous découvrons aux alentours les restes de plusieurs maisons de la même époque. Nous commençons à nous rendre compte que nous nous situons dans un lieu chargé d’histoire (et pas seulement du point de vue botanique). En 1931, Lauge Koch y érigea, avec la collaboration de Gelting (!), une grande station de recherche avec plusieurs constructions. En 1945, des soldats allemands ont malheureusement détruit le site – à l’exception de la petite cabane dans laquelle nous vivons actuellement.

Il fait beau et le travail avance. Mais il faut se protéger la nuit d’éventuelles visites d’ours polaires : nous installons tout d’abord une clôture autour de la tente. Elle n’empêche pas les ours polaires de passer, mais elle émet une détonation lorsqu’un gros animal (ou un homme) se prend les pieds dans le cordon de la clôture. Dans ce cas, il faut aussi être sorti du sac de couchage et de la tente en deux secondes pour pouvoir réagir. Cela nous paraît juste pour notre sécurité et nous décidons de monter une garde de nuit, soit une période de trois heures pour chacun, par exemple de minuit à trois heures du matin, de trois heures à six heures ou de six heures à neuf heures. Ainsi, chacun aura un peu moins de six heures de sommeil. C’est peu, mais ça doit suffire. Le soleil brille de toute façon 24 heures sur 24, et la vue depuis le camp compense le manque de sommeil. La veille intermédiaire n’est pas la plus appréciée, mais elle est parfois récompensée par l’apparition de lièvres des neiges peu farouches, presque entièrement blancs même en été. Des bœufs musqués se sont également approchés du camp, mais ont fait demi-tour à temps. Nombre d’ours polaires : heureusement nul.

Schwarzenbach a noté sur 19 sites toutes les espèces végétales qu’il a trouvées. En outre, il a relevé toutes les espèces le long d’itinéraires et, surtout, il a enregistré les occurrences les plus élevées de chaque espèce en redescendant. Nous avons autant que possible imité cette approche. Grâce à une bonne documentation photographique de Schwarzenbach, nous avons pu retrouver la plupart des lieux. Par beau temps, nous avons atteint dès les premiers jours le point culminant, le sommet de l’Østtinden, à environ 1275 m d’altitude. De là, à la descente, nous avons noté les occurrences les plus élevées de toutes les espèces végétales. Nous avons relevé à nouveau toutes les espèces pour chaque niveau d’altitude tous les 100 m, de sorte que nous connaissons maintenant leur répartition altitudinale actuelle et pouvons la comparer avec celle d’autrefois. Le travail était intéressant, mais très long et difficile. En raison du jour permanent et parce que nous voulions profiter du beau temps, nous ne sommes revenus plusieurs fois à la tente ou au refuge qu’après minuit.