AvaBlog 4 - 7 janvier 2025

Avant la période qui nous intéresse, il avait neigé jusqu'à basse altitude. Le samedi a commencé par un froid hivernal. Après la nuit claire de vendredi à samedi, les températures à la surface du manteau neigeux étaient comprises entre -20 °C et -30 °C sur une grande partie du territoire (figure 1).

Avec l'arrivée d'un front chaud, les températures ont toutefois rapidement augmenté le samedi ; l'isotherme zéro degré (figure 2) est monté jusqu'à environ 3000 m le dimanche soir.

Dans la nuit de samedi à dimanche, des précipitations sont tombées dans le nord. En raison des températures désormais très douces, il a plu sur une grande partie du territoire jusqu'à 2000 m environ, et dans l'ouest parfois jusqu'à 2400 m. Dans l'extrême ouest du Bas-Valais et sur la crête nord des Alpes, 10 à 20 cm de neige fraîche ont été enregistrés au-dessus de 2600 m, et dans le nord du Valais parfois jusqu'à 30 cm. En dessous, ces mêmes quantités sont tombées en millimètres de pluie.

La pluie a humidifié le manteau neigeux auparavant froid jusqu'à haute altitude. Aux basses altitudes, il a même été complètement humidifé sur une grande partie du nord de la Suisse. Cette humidification a entraîné une nette augmentation du danger d'avalanche de neige mouillée. Elles se sont produites dans le nord (figure 4), principalement des avalanches de glissement et des avalanches de neige meuble, mais parfois aussi des avalanches de plaque de neige humide. Ces dernières étaient dues au fait que de la neige fraîche compacte et en partie humide s'est déposée sur la neige fraîche froide très meuble du vendredi. Au sud de l'axe Rhône-Rhin, l'activité d'avalanches de neige mouillée était nettement plus faible, car il n'avait pratiquement pas plu dans ces régions.

Lundi, la première situation de barrage du sud de l'hiver s'est installée. Alors que cette situation a entraîné un vent du sud tempétueux dans le nord et un fort foehn dans les vallées alpines, 30 à 50 cm de neige sont tombés le long de la crête principale des Alpes, du Val Bedretto au Val Poschiavo et au sud de ces régions. Dans la nuit de lundi à mardi, le vent s'est orienté à l'ouest et un peu de neige est également tombée dans les autres régions, avant que le ciel ne se dégage rapidement en cours de journée.

Les conséquences de la tempête de foehn en termes d'avalanches ont été modérées. Dans le nord, la surface neigeuse humidifiée était assez compacte sur une grande partie du territoire après la pluie et la chaleur du dimanche, et ce jusqu'à des altitudes élevées. Par conséquent, le lundi, le foehn soufflant en tempête n'a pu transporter que relativement peu de neige. De plus, elle s'est déposée sur une surface de neige ancienne désormais assez favorable. Les accumulations de neige soufflée étaient plutôt petites et peu sensibles aux perturbations.

Dans le sud, les hauteurs de neige avant les précipitations étaient nettement inférieures aux valeurs moyennes pour la saison. Les pentes exposées au sud étaient en grande partie dépourvues de neige jusqu'à haute altitude. Sur les autres expositions, il n'y avait généralement qu'un mince manteau neigeux, surtout dans les couloirs et les cuvettes ainsi qu'en haute montagne.

En de nombreux endroits, le mince manteau neigeux avait subi une métamorphose constructive à grains anguleux et était meuble. Là où il était continu, il pouvait former une base extrêmement défavorable pour la neige fraîche. Les endroits potentiellement dangereux étaient toutefois plutôt restreints. Dans les principales régions touchées par les précipitations, un danger marqué d'avalanche (degré 3, degré intermédiaire +) a été annoncé pour mardi. Toutefois, en raison du manque de neige, les endroits dangereux n'étaient probablement pas très fréquents. Au moment de la clôture de la rédaction, le service des avalanches n'avait pas encore connaissance d'importants départs d'avalanches spontanées.

Au cours de la période traitée dans cet AvaBlog, seuls quelques départs d'avalanches impliquant des personnes ont été signalés. Lors d'une avalanche dans le Val d'Anniviers, 2 personnes ont été emportées, mais heureusement pas ensevelies.