AvaBlog 11 - 17 avril 2023

Dans la nuit du lundi au mardi 11 avril, il y a eu des précipitations dans le nord et l'ouest. La limite des chutes de neige se situait d'abord encore entre 1500 et 2000 m (figure 1). A partir du mercredi après-midi 12 avril, il a également neigé intensément dans les Grisons. Le jeudi, les précipitations se sont déplacées sous l'influence du vent de nord vers les zones de barrage météorologique typiques du versant nord des Alpes et vers le nord des Grisons et la limite des chutes de neige est descendue aux alentours de 1000 m. Le vendredi 14 avril, il y a eu une pause dans les précipitations. En direction de l'est, le temps est souvent resté maussade, tandis qu’un soleil d’avril brillait dans l'ouest et le sud.

Dans la nuit du vendredi au samedi 15 avril, la perturbation suivante atteignait déjà les Alpes suisses. Les précipitations touchaient à nouveau principalement le centre et l'est du versant nord des Alpes. La limite des chutes de neige se situait généralement entre 1200 et 1400 m. Les précipitations étaient très intenses, surtout dans la nuit du samedi au dimanche 16 avril. Il a cependant continué à neiger jusqu'au lundi matin 17 avril.

Dans la galerie d’images (figure 2), les précipitations sont représentées par tranches de 24 heures jusqu'à 06h40 (UTC).

Au total, on a enregistré les quantités de neige fraîche indiquées dans la figure 3. La neige fraîche était la plus abondante sur la crête nord des Alpes depuis le col du Susten jusque dans les Alpes glaronnaises. En l'espace de sept jours, on y a relevé de 120 à 180 cm de neige fraîche.

Avec l'abondance de neige fraîche, le danger d'avalanches a augmenté. Sur une grande partie du territoire, un danger marqué d'avalanches, degré 3, a été annoncé tout au long de cette période. Du samedi soir 15 avril au lundi matin 17 avril, un fort danger d'avalanches, degré 4, était annoncé depuis le col du Grimsel jusque dans les Alpes glaronnaises. En raison de la charge supplémentaire des très grandes quantités de neige tombée dans cette région, le Service des avalanches estimait que des avalanches pouvaient se décrocher dans la neige ancienne proche du sol et atteindre parfois une très grande ampleur. Même si, au cours des dernières semaines, il n'y avait plus guère de signes d'un problème de neige ancienne sur le versant nord des Alpes, certains profils de neige (figure 4) ainsi qu’une grande avalanche survenue aux alentours de Pâques (photo 5) étaient des indices qu'il y avait encore à certains endroits des couches fragiles dans la neige ancienne proche du sol. Au moment de la clôture de la rédaction, il n’y avait toutefois encore aucun signalement d’une très grande avalanche. Il est vrai qu’en cette période de l’année, le Service des avalanches ne dispose généralement que de très peu de retours d’information, car il y a moins de personnes en montagne qu'en plein hiver. De plus, de nombreuses stations de ski, d'où l'on observe habituellement les avalanches ou à partir d'où des avalanches sont provoquées au moyen d’explosifs pour sécuriser les pistes, ont déjà terminé leur saison. Le temps était par ailleurs souvent maussade, ce qui rendait l'observation des avalanches encore plus difficile.

Pendant une grande partie de l'hiver, les hauteurs de neige étaient souvent nettement inférieures aux valeurs moyennes. A partir de la mi-mars, il a neigé régulièrement et les hauteurs de neige ont donc nettement augmenté. L'exemple de la station du site expérimental du Weissfluhjoch (2536 m, Davos, GR) qui effectue des mesures depuis de nombreuses années (figure 6) montre clairement que la hauteur de neige (ligne rouge) a presque rattrapé la hauteur moyenne de neige (ligne gris foncé). À la mi-avril (187 cm), il y avait presque deux fois plus de neige que fin février (104 cm). À la mi-avril, les hauteurs de neige à haute altitude étaient souvent proches des valeurs moyennes. Dans le sud, en revanche, elles étaient toujours nettement inférieures aux données moyennes.

Aucun accident mortel d'avalanche ne s'est produit au cours de la période analysée. Certaines avalanches impliquant des personnes n'ont pas eu de conséquences graves. Au total, il y a eu 7 avalanches touchant 11 personnes, et 1 personne a été entièrement ensevelie.

Il convient de mentionner une très grande avalanche survenue le 8 avril sur le flanc est de l'Alphubel (4206 m, Täsch, VS). Seize personnes ont été emportées par l'avalanche et quatre personnes ont été entièrement ensevelies. Heureusement, toutes les personnes ont pu être dégagées vivantes.