Rapport Hebdomadaire 16 au 23 décembre 2021

Déterminée par une zone de haute pression, la météo de cette semaine couverte par le rapport hebdomadaire est rapidement résumée: En montagne, après des nuits claires, les journées étaient toutes ensoleillées. Le vent était temporairement modéré à fort de différents secteurs et a donné lieu à la formation de petites accumulations de neige soufflée. L’élément marquant – et inhabituel en cette période de l’année – était que l’isotherme zéro degré se situait pendant plusieurs jours à 3000 m (cf. figure 1). Sur les pentes à l’ombre, les températures douces n’étaient cependant guère perceptibles. Même au cours de ces journées, on y a mesuré des températures de -10 °C ou encore plus basses à la surface neigeuse.

La situation avalancheuse était marquée par une lente diminution du danger d’avalanches. Deux situations avalancheuses typiques caractérisaient les derniers huit jours:

• les avalanches de glissement – surtout sur le versant nord des Alpes
• la neige ancienne fragile – surtout dans le sud du Valais et dans les Grisons

Au début, les avalanches de glissement constituaient encore la principale situation avalancheuse typique sur le versant nord des Alpes. Pendant les journées ensoleillées et très douces (décrites dans le dernier rapport hebdomadaire), l’activité d’avalanches de glissement avait toutefois déjà dépassé son apogée lorsque, sur les pentes orientées au sud en dessous de 2400 m, de nombreuses avalanches de glissement de taille petite et moyenne et rarement aussi de grande ampleur s’étaient déclenchées. Le nombre d’avalanches de glissement signalées diminuait chaque jour un peu plus. D’une part, parce que de nombreuses pentes étaient déjà purgées – comme le montrent par exemple les images de la webcam sur l’Axalp ob Brienz (BE) (cf. photo 2), et d’autre part aussi, parce que les températures diminuaient à nouveau un peu. Finalement, des avalanches de glissement n’étaient plus signalées que très localement.

La neige ancienne fragile déterminait le danger d’avalanches dans le sud du Valais et dans de grandes parties des Grisons, où le danger d’avalanches était encore évalué au degré 3 (marqué) jusqu’au 18 décembre. Les signaux d’alarme – tels que des bruits sourds et la formation de fissures – devenaient toutefois de plus en plus rares dans ces régions également. De même, les tests de stabilité donnaient lieu à des ruptures avec des niveaux de charge croissants, mais ils indiquaient encore une très bonne propagation des ruptures dans la couche fragile profondément enfouie dans le manteau neigeux (cf. figure 3 et vidéo 4). Ces observations indiquaient que, même si le nombre d’endroits où le poids d’une personne pouvait provoquer une rupture dans la couche fragile diminuait, une rupture pouvait toujours se propager sur de grandes distances. Ces conditions donnaient lieu à des déclenchements d’avalanches moyennes et localement même grandes, sans que l’on ait observé au préalable de signaux de danger (cf. photo 5 et figure 6). Des déclenchements à distance ont également été signalés. Tous ces éléments caractérisent une situation avalancheuse typique marquée « neige ancienne ».

Plus de dix jours sans précipitations, avec un rayonnement important dans les zones à l’ombre, ont laissé des traces: le manteau neigeux gelait entièrement, donnant lieu à la formation de grands cristaux anguleux. Par conséquent, l’on s’enfonçait parfois à nouveau profondément dans le manteau neigeux (cf. photo 7). Dans le Tessin, où il avait neigé pour la dernière fois le 9 décembre, la hauteur de neige était inférieure aux valeurs moyennes. En de nombreux endroits sur les pentes orientées au sud, la neige avait à nouveau disparu (cf. photo 8).

Au cours de la semaine du 16 au 23 décembre, 7 avalanches ont été signalées avec 8 personnes emportées. Au-dessus de Zermatt, un skieur en hors-piste a perdu la vie à la suite d’une avalanche (le 17 décembre). Selon les informations disponibles, il s’agissait exclusivement d’avalanches qui s’étaient décrochées dans la neige ancienne fragile.

Le 21 décembre, une très grande avalanche a eu lieu au Galtiberg (en dehors du domaine skiable du Titlis, OW) à 2700 m. Elle a vraisemblablement été provoquée par un mouvement du glacier (cf. photo 9). L’avalanche avait une largeur de plusieurs centaines de mètres et près de 3 km de longueur. Tout le manteau neigeux s’était décroché. Etant donné que l’avalanche s’était produite dans une zone de hors-piste très fréquentée après des chutes de neige, une opération de recherche a immédiatement été entreprise à titre de contrôle et la police s’est assurée qu’il n’y avait pas de personne portée disparue. Heureusement, personne ne se trouvait dans la zone couverte par cette avalanche.

Les retours d’informations concernant la situation avalancheuse sont toujours les bienvenus. La solution la plus simple est via l’appli White Risk ou le site web (cf. figure 11) du SLF. Si possible avec une photo pour que nous puissions nous faire une meilleure idée de la situation sur le terrain. Ces informations s’ajoutent à l’examen quotidien de nos prévisions. Lorsque l’information nous parvient avant 17h00, elle peut encore être intégrée dans le bulletin d’avalanches du jour. Mais même plus tard, les informations sont encore très importantes. Lorsqu’elles ne sont pas confidentielles, nous utilisons volontiers les photos pour illustrer le rapport hebdomadaire.