Rapport hebdomadaire 11 - 17 février 2022

Pendant la période couverte par le rapport hebdomadaire, la situation avalancheuse était diversifiée et complexe. D’une part, la météo actuelle avait comme toujours une influence sur le danger d’avalanches, mais d’autre part, les phénomènes météorologiques des mois passés avaient également encore des répercussions sur la situation avalancheuse sous la forme d’une problématique marquée «neige ancienne».

Le vendredi, le passage d’un front froid a apporté de 10 à 20 cm de neige fraîche sur le versant nord des Alpes (cf. figure 1). 

Le samedi avant-midi, cette neige fraîche a surtout été transportée par le foehn parfois modéré de secteur sud sur l’est du versant nord des Alpes donnant lieu à la formation d’accumulations de neige soufflée généralement petites mais pouvant se décrocher très facilement. Plusieurs avalanches ont été déclenchées dans ces couches (cf. photo 2).

Du dimanche au lundi, le foehn s’est encore un peu intensifié devenant modéré à fort dans les régions typiques de foehn du versant nord des Alpes. Contre toute attente, il n’a toutefois plus transporté beaucoup de neige. Rétrospectivement, l’influence du foehn a probablement été un peu surestimée dans le bulletin d’avalanches.

A partir du lundi soir, il y a eu dans le sud de faibles précipitations accompagnées de courants de secteur sud. Le mardi, la brève situation de barrage météorologique côté sud a pris fin et un front froid a apporté des précipitations également dans le nord. Globalement, du lundi au mardi, il était tombé de 10 à 20 cm de neige sur une grande partie du territoire, et dans les Grisons localement jusqu’à 30 cm. Depuis le centre du Valais jusque dans la région du Gothard, l’apport de neige n’était que de quelques centimètres. Dans les régions touchées par les précipitations, la neige fraîche et la neige soufflée ont entraîné une légère augmentation du danger d’avalanches.

Alors que la météo jusqu’au mardi 15 février exerçait surtout une influence sur la problématique des avalanches proches de la surface, les conséquences des phénomènes météorologiques des mois passés étaient également encore présentes au cours de cette période couverte par le rapport hebdomadaire. Dans le voisinage de la croûte due à la pluie de fin décembre, des couches fragiles marquées s’étaient formées sur une grande partie du territoire pendant la longue période de beau temps de janvier, et elles ont par la suite été recouvertes de neige. La figure 4 reprend un profil relevé dans les Préalpes fribourgeoises qui présente, de manière exemplaire, la constitution fragile du manteau neigeux dans les Préalpes occidentales. Ce profil montre une série de couches «parfaite» pour une avalanche de plaque: Sur une base dure se trouve une couche très molle (la couche fragile), qui à son tour est recouverte de couches plus compactes de neige fraîche et de neige soufflée (la plaque de neige). Des avalanches ont été déclenchées dans cette couche fragile à proximité immédiate de l’endroit où a été relevé ce profil de neige (Märe, FR), mais aussi, entre autres, dans les Alpes vaudoises (cf. photo 5).

Dans les vallées de la Viège, dans la région du Simplon, sur le versant sud des Alpes et dans le val Poschiavo, il n’était tombé que peu de neige depuis le début de l’année. Dans ces régions, le manteau neigeux était toutefois globalement souvent mince et fortement travaillé par le vent (cf. photo 7). Une situation avalancheuse étendue «neige ancienne» n’y était donc guère pensable.

Dans les autres régions, c’est-à-dire sur l’ouest du versant nord des Alpes, dans le reste du Valais et dans de grandes parties des Grisons, les couches fragiles profondes du manteau neigeux étaient encore insuffisamment recouvertes de neige et pouvaient à certains endroits encore se décrocher. Alors que pendant la période couverte par le rapport précédent, le problème était très marqué, surtout dans les Grisons et dans le centre du Valais, la situation semblait lentement s’y normaliser quelque peu. Le nombre d’endroits dangereux diminuait légèrement et, de plus, les avalanches ne s’y étendaient généralement plus sur des superficies aussi grandes. Même si elles pouvaient encore atteindre une grande ampleur, de très grandes avalanches n’y ont plus été déclenchées. Mais lorsque le manteau neigeux était soumis à une surcharge au «bon» endroit, des avalanches pouvaient encore se décrocher facilement; et quelques déclenchements à distance ont à nouveau été observés.

Sur l’ouest du versant nord des Alpes, en revanche, la situation avalancheuse «neige ancienne» s’est plutôt accentuée au cours de cette semaine couverte par le rapport hebdomadaire. La semaine précédente, il n’y avait que localement des signes montrant que la neige ancienne fragile pouvait, ici aussi, se décrocher. Cela s’est confirmé pendant la période actuelle avec presque quotidiennement des avalanches dans la neige ancienne.

Alors que les régions intra-alpines (centre du Valais, centre des Grisons, Engadine), où les précipitations étaient plutôt faibles, sont souvent confrontées à une situation avalancheuse «neige ancienne», la situation sur l’ouest du versant nord des Alpes est plutôt inhabituelle. La dernière fois que la problématique de la neige ancienne était si marquée dans ces régions c’était au cours de l’hiver 2018/19.

Pendant la nuit de mardi à mercredi, il y a eu des précipitations à partir de l’ouest. Au début des précipitations, la limite des chutes de neige se situait encore brièvement à environ 1000 m. Mais, comme c’est souvent le cas en présence de courants de secteur ouest, la limite des chutes de neige est montée rapidement: jusqu’aux alentours de 2200 m sur une grande partie du territoire (cf. figure 8); des observateurs ont même signalé localement de la pluie jusqu’à 2600 m.