Rapport hebdomadaire 29 mars - 04 avril 2019

Avec des températures en hausse après des nuits claires, le temps du vendredi au lundi était à chaque fois très ensoleillé en montagne et la douceur était printanière avec un vent faible à modéré de secteur sud (l’isotherme zéro degré se situait entre 2500 et 2800 m). Après une nuit claire, la journée du mardi était encore assez ensoleillée dans le Jura et dans les Préalpes, tandis que dans le reste des Alpes suisses, le ciel était temporairement couvert de nuages denses et le temps n’était plus que partiellement ensoleillé. Au cours de l’après-midi, il y a eu de faibles chutes de neige au-dessus de 1800 m environ dans le sud.

Sur les pentes raides abritées du vent, il y avait parfois encore de la neige poudreuse (cf. photo 1). Dans le voisinage des crêtes et en haute montagne, le vent de secteur sud donnait lieu localement à la formation de petites accumulations de neige soufflée. Ailleurs, le manteau neigeux était stable et de bonne constitution sur une grande partie du territoire. Le danger d’avalanche de neige sèche était faible partout (degré 1).

Le danger d’avalanche de neige mouillée et d’avalanche de glissement augmentait à chaque fois en cours de journée, souvent jusqu’au degré 2. Sur les pentes très raides, la surface neigeuse se ramollissait à chaque fois d’abord au cours de la matinée sur les pentes orientées à l’est à au sud, puis en cours de journée également sur les pentes exposées à l’ouest. Il y a eu quelques avalanches de neige mouillée et avalanches de glissement de taille généralement petite à moyenne. Très localement, on a observé de grandes avalanches de glissement (cf. photo 2).

Le mercredi était généralement nuageux dans le sud, dans le Jura, en Haut-Valais et en Engadine. Plus au nord, le temps était temporairement ensoleillé avec un foehn modéré de secteur sud. Il y a eu des précipitations surtout sur la crête principale des Alpes du Haut-Valais ainsi que dans le nord et le centre du Tessin. La limite des chutes de neige se situait d’abord entre 1600 et 2000 m. Le mercredi soir, les précipitations orographiques se sont intensifiées dans le sud et, dans la nuit du mercredi au jeudi, elles se sont également étendues aux régions septentrionales. La limite des chutes de neige est descendue jusqu’à basse altitude dans le nord et jusqu’à 1200 à 1500 m dans le sud et l’est. Globalement, il est tombé de 70 à 100 cm de neige et dans certaines régions jusqu’à 150 cm au-dessus de 2000 m environ entre mardi après-midi et jeudi après-midi dans le sud, dans la région du Gothard et en Suisse centrale (cf. figure 3).

Tout particulièrement dans la nuit du mercredi au jeudi, les chutes de neige étaient très intenses et abondantes. De nombreux records de neige fraîche en 24 heures n’ont toutefois pas été atteints. Sur le champ de mesure sur la Göscheneralp (UR, 1550 m), on enregistrait le jeudi matin 90 cm de neige fraîche. Il s’agissait pour cette station, depuis le début des mesures en 1988, de la quatrième quantité de neige tombée en 24 heures la plus élevée (la hauteur de neige fraîche en 24 h était de 110 cm le 01.04.1992 et le 16.04.1999 et de 100 cm le 30.10.2008).

Un vent fort à tempétueux de secteur sud transportait intensément la neige fraîche dans les régions touchées par les précipitations les plus abondantes. Sauf sur les pentes exposées au nord, la neige fraîche et la neige soufflée se déposaient sur un manteau de neige ancienne et une surface neigeuse généralement bonne. Sur les pentes exposées au nord, la surface neigeuse avait à certains endroits subi une métamorphose constructive à grains anguleux et était meuble. De plus, le manteau neigeux renfermait localement plus en profondeur des couches molles de neige métamorphosée à grains anguleux.

A partir du mercredi, le danger d’avalanche augmentait pour atteindre dans la nuit du mercredi au jeudi le degré 4 (fort) sur la crête principale des Alpes depuis le Haut-Valais jusque dans la région de la Bernina ainsi qu’au sud de ces régions et dans les régions avoisinantes au nord. Des avalanches spontanées qui s’étaient déjà décrochées dans la nuit du mercredi au jeudi ont été signalées dans les régions d’Aletsch et du Gothard. Le jeudi matin, d’autres avalanches, parfois de très grande ampleur, ont été signalées dans la vallée de la Reuss et dans l’est des Alpes bernoises. Les signalements d’avalanches étaient toutefois encore incomplets au moment de la clôture de la rédaction de ce rapport.

Avant les précipitations du mercredi 3 et du jeudi 4 avril, les limites de la neige sur les pentes exposées au nord se situaient entre 1000 et 1400 m dans le nord des Alpes suisses ainsi que dans le Jura et entre 1600 et 1800 m dans le sud des Alpes suisses. Sur les pentes orientées au sud, les limites de la neige étaient situées environ 500 m plus haut (cf. figure 4). L’humidification du manteau de neige ancienne était avancée jusqu’à environ 3000 m sur les pentes raides exposées au sud et jusqu’aux alentours de 2300 m sur les pentes exposées à l’est et à l’ouest. Sur les pentes orientées au nord, le manteau de neige ancienne était généralement encore sec. La figure 5 reprend les hauteurs de neige à 2000 m le jeudi matin 4 avril. Elles étaient nettement supérieures aux données moyennes, tout particulièrement dans les régions centrales et orientales des Alpes suisses.

Au cours de cette période couverte par le rapport hebdomadaire, un accident d’avalanche impliquant des personnes s’est produit dans la région du col de Surenen/Eggenmandli (Erstfeld, UR). Une personne a été légèrement blessée. Le SLF ignore l’endroit précis où l’avalanche s’est déclenchée.