Rapport hebdomadaire 22 - 28 mars 2019

Il régnait un temps printanier ensoleillé et vraiment doux. L’isotherme zéro se situait à environ 3000 m (cf. figure 1). Dans les bas-fonds au nord et au sud des Alpes, on a relevé des températures maximales de l’air allant jusqu’à 20 ou 23 degrés. Ce temps printanier calme s’est traduit par une situation avalancheuse s’améliorant sans cesse. Sur les pentes exposées au nord et abritées du vent, la surface neigeuse était parfois encore poudreuse au-dessus de 1800 m (cf. photo 2). Dans ces zones, il y avait aussi encore localement des endroits dangereux pouvant faire l’objet d’avalanches de neige sèche. Les ruptures dans la neige ancienne étaient particulièrement rares, mais elles ne pouvaient pas être totalement exclues (voir ci-après les informations complémentaires à ce sujet).

Malgré le réchauffement sensible du temps, il n’y a eu que peu d’avalanches de neige mouillée et d’avalanches de glissement (cf. photo 3; voir également ci-après). Quelques avalanches relativement grandes ont été observées surtout le dimanche.

Dans la nuit du dimanche au lundi, un front froid a atteint les Alpes. Les températures ont sensiblement baissé pour se situer à la mi-journée près de 10 degrés en dessous de celles qui prévalaient encore le dimanche (cf. également la figure 1). Pendant la journée, le ciel était couvert et, dans le nord et l’est, il a neigé temporairement. En altitude, le vent de secteur nord était parfois fort et, sur le versant sud des Alpes, il était temporairement tempétueux. A la fin des chutes de neige, le mardi matin, on enregistrait au-dessus de 1500 m de 15 à 30 cm de neige fraîche sur le versant nord des Alpes depuis la vallée du Hasli jusque dans les Alpes glaronnaises (cf. figure 4). De la neige fraîche et parfois aussi un peu de neige ancienne ont été transportées par le vent. Dans le nord et l’est, le danger d’avalanche augmentait en altitude, tandis que dans l’ouest et sud, il n’évoluait guère. Le problème principal résidait dans les couches de neige fraîche et de neige soufflée parfois susceptibles de se décrocher.

Une fois de plus, la météo était dominée par un temps généralement ensoleillé, mais un peu plus frais. La situation avalancheuse s’améliorait constamment. Le mardi, dans les régions avec de la neige fraîche, les opérations de minage ont permis de déclencher des avalanches parfois de petite taille, mais localement aussi d’ampleur moyenne. Dans certains cas, la neige fraîche généralement de faible épaisseur se décrochait spontanément. Les signalements d’avalanches de neige mouillée et d’avalanches de glissement étaient rares.

Alors que sur les pentes exposées au sud, le manteau neigeux avait déjà été humidifié jusqu’à environ 3000 m dès la seconde moitié du mois de février, sur les pentes exposées à l’est et à l’ouest, la neige était d’abord encore largement sèche à haute altitude au début de cette période examinée par le rapport hebdomadaire. Sous l’effet de l’ensoleillement important et de la position élevée de l’isotherme zéro degré, l’humidification du manteau neigeux atteignaient des altitudes de 2000 à 2200 m à ces expositions. Ce n’est que le dimanche que quelques grandes avalanches (taille 3) ont été signalées sur les pentes exposées à l’est à des altitudes allant jusqu’à environ 2400 m. En général, l’activité d’avalanches de neige mouillée et d’avalanches de glissement est toutefois resté faible.

Fin mars, la constitution du manteau neigeux était bonne sur une grande partie du territoire. Les déclenchements d’avalanches dans la neige ancienne étaient extrêmement rares, mais localement ils étaient toujours possibles, tout particulièrement sur les pentes très raides exposées au nord et faiblement enneigées. Ainsi, par exemple, une avalanche a été déclenchée le vendredi 22 mars:

Des randonneurs ont déclenché à distance une avalanche de plaque de neige de taille moyenne à grande lors de la descente d’une pente très raide exposée au nord-ouest dans la région de Davos à environ 2700 m (cf. photo 5a). Heureusement, personne n’avait été touché. Un profil de neige relevé le lendemain montrait que l’avalanche s’était décrochée à environ 60 cm de profondeur dans une couche très fragile de neige ayant subi une métamorphose constructive (cf. figure 5b). Sur cette pente, la hauteur de neige n’était que légèrement supérieure à un mètre, soit nettement moins que la hauteur moyenne observée ailleurs à cette altitude (sur le champ de mesure du Weissfluhjoch à 2536 m d’altitude et situé à une distance de 13 km, il y avait à ce moment-là 287 cm neige). Les informations de terrain indiquaient que ces endroits dangereux étaient extrêmement rares.

Le dimanche 25 mars, un grave accident d’avalanche s’est produit sur une pente exposée à l’est à 2280 m à l’est du Clocher d’Arpette (Bovernier/VS). Quatre personnes ont été emportées par une grande à très grande avalanche; une personne était décédée lorsqu’elle a été dégagée (cf. le communiqué de presse de la Police cantonale du Valais).