Rapport hebdomadaire 12-18 janvier 2018

Alors que sur le Plateau central et le vendredi également à moyenne altitude, il y avait une couverture de brouillard élevé assez tenace, le temps était très ensoleillé en montagne avec des températures de l’air à 2000 m aux alentours de -4 °C et un vent quasi nul. Ce n’est que le lundi que l’approche de la dépression cyclonale „Evi“ a donné lieu à une augmentation de la nébulosité dans l’ouest et à une intensification continue du vent de secteur ouest.

La situation avalancheuse s’est détendue très rapidement. Alors que le mardi 9 janvier de nombreuses grandes avalanches s’étaient encore déclenchées spontanément tout particulièrement dans le Haut-Valais (voir rapport hebdomadaire précédent), on n’a pratiquement plus signalé de déclenchements d’avalanches à partir du vendredi. Même le week-end, lorsqu’énormément de randonneurs profitaient des conditions favorables, une seule avalanche de neige sèche déclenchée par des personnes a été signalée (cf. photo 1). Les tests de stabilité confirmaient également la situation avalancheuse favorable sur une grande partie du territoire. Les régions intra-alpines faisaient exception à cette règle, car aux endroits plus faiblement enneigés, il était parfois encore possible de provoquer des ruptures dans la neige ancienne (cf. figure 2) avec des niveaux de charge moyens. Même si les avalanches de neige sèche étaient très rares, il y a néanmoins encore eu quelques avalanches de glissement d’ampleur moyenne (cf. photo 3).

Le beau temps avait cependant aussi un effet secondaire très important: En raison du rayonnement intense du manteau neigeux, les couches meubles proches de la surface subissaient une métamorphose constructive sur les pentes à l’ombre. De plus, un important givre de surface se formait en de nombreux endroits (cf. photo 4 et figure 5). Il fallait s’attendre à ce que cette surface défavorable constitue une couche fragile déterminante pour les prochaines chutes de neige.

Dans la nuit du lundi au mardi, il y a eu des chutes de neige. Dans le nord, la limite des chutes de neige se situait d’abord à près de 1500 m, mais le mercredi, elle est descendue à basse altitude, avant de remonter le jeudi à nouveau aux alentours de 1500 m dans le nord (cf. figure 6). Le vent était souvent fort à tempétueux de secteur ouest. Ce n’était que dans le centre et le sud du Tessin que la tempête n’a guère été ressentie: le vent était généralement modéré et il n’y a eu que de faibles chutes de neige. Entre lundi soir et jeudi après-midi, les quantités suivantes de neige étaient tombées au-dessus de 1500 m (cf. également la figure 7):

• Partie la plus occidentale et nord du Bas-Valais, Lötschental, Alpes glaronnaises: de 80 à 120 cm

• Reste de la crête nord des Alpes sans la vallée du Hasli, Valais, nord-ouest du Tessin, nord des Grisons, nord de la Basse-Engadine: de 40 à 80 cm

• Reste du versant nord des Alpes, reste du nord du Tessin, centre des Grisons, reste de la Basse-Engadine, Jura: de 20 à 40 cm

• Haute-Engadine: de 10 à 20 cm; dans l’extrême sud, temps sec

Beaucoup de neige fraîche, un vent fort et une surface défavorable de neige ancienne ont donné lieu, sur une grande partie du territoire, à une nette augmentation du danger d’avalanche. Dès le mercredi, un degré de danger 4 (fort) était annoncé pour certaines parties du Bas-Valais, puis le jeudi également pour de grandes parties du versant nord des Alpes et pour l’ensemble du Valais. Abstraction faite du Bas-Valais, où des avalanches pouvaient descendre jusque dans les vallées, cela concernait surtout les zones alpines de sports de neige. Des avalanches spontanées de taille moyenne étaient attendues, et le jeudi également de grandes avalanches dans certaines parties du Bas-Valais.

On n’a pu vérifier que partiellement dans quelles régions les prévisions étaient correctes, étant donné qu’en raison de la tempête les domaines skiables avaient souvent été fermés. De plus, les conditions de visibilité étaient fortement limitées, ce qui ne permettait souvent pas d’observation. Les premières avalanches qui s’étaient déclenchées spontanément en Valais dès le mardi indiquaient toutefois que la neige fraîche et la neige soufflée pouvaient se décrocher très facilement, et que les avalanches pouvaient atteindre une ampleur moyenne (cf. photo 8). Plusieurs avalanches spontanées relativement grandes ont par ailleurs été détectées le mercredi et le jeudi par les radars. C’était par exemple le cas dans les couloirs d’avalanches touchant la route vers Zermatt (VS). Une avalanche spontanée a cependant aussi été détectée au niveau du site d’expérimentation du SLF dans la vallée de la Sionne (VS). Cette avalanche avait atteint une vitesse de plus de 200 km/h et était qualifiée par les chercheurs comme étant une des plus grandes avalanches poudreuses enregistrées ces dernières années dans la vallée de la Sionne (voir vidéo). Au Grand Chavalard (Fully, VS) et dans la vallée de Zermatt (VS), on a également observé des avalanches poudreuses relativement grandes le mercredi après-midi.

Le jeudi, un accident d’avalanche dans lequel deux personnes ont été ensevelies s’est produit près d’Ovronnaz, VS. Une des victimes est décédé. On ne dispose pas encore d’informations plus précises concernant cet accident.

A Zermatt, une avalanche spontanée de plaque de neige a enseveli une piste de ski le mardi. Personne n’a été touché.