Rapport hebdomadaire 16-29 décembre 2016

Une goutte froide d’altitude apportait de la neige dans le sud

Après un week-end ensoleillé (du 16 au 18 décembre), une goutte froide d’altitude a atteint la Suisse dans la nuit du dimanche au lundi 19 décembre (cf. figure 2). Ce phénomène a apporté quelques centimètres de neige dans le nord. L’apport de neige était le plus important sur le versant nord des Alpes avec 5 à 10 cm. Par la suite, une situation météorologique avec des courants de secteur sud-est s’est installée. Dans le nord, le foehn était fort, tandis qu’il neigeait sur le versant sud des Alpes, la quantité de neige fraîche atteignant le mercredi matin 21 décembre de 30 à 50 cm dans la région du Simplon et dans le nord-ouest du Tessin (cf. figure 3). Plus particulièrement sur les pentes à l’ombre et abritées du vent, la neige fraîche se déposait sur une surface neigeuse défavorable. Dans les principales régions touchées par les précipitations, le danger d’avalanche est monté au degré 3 en raison de la neige fraîche (cf. figure 4). Aucune avalanche n’a été signalée pendant les chutes de neige.

Les deux jours précédant la veille de Noël, les jeudi 22 et vendredi 23 décembre, un temps calme et très ensoleillé s’est à nouveau installé (cf. photo 5). Des départs d’avalanches ont été signalés très localement dans les régions touchées par les précipitations les plus importantes (cf. photo 6).

En raison des précipitations seulement très faibles (cf. à cet égard également MétéoSuisse), le déficit de neige déjà décrit pour la période précédente s’est encore accru. Le peu de neige fraîche n’a persisté qu’au-dessus de 2000 m environ. Ailleurs, la neige fondait totalement en raison du temps ensoleillé et doux. La Suisse a ainsi connu sa veille de Noël avec le moins de neige depuis le début des mesures il y a plus de 100 ans. Certes, il y a eu auparavant régulièrement un Noël vert sur le versant sud des Alpes ou, en dessous de 1200 m environ, sur le versant nord des Alpes, mais cette fois-ci neuf stations au-dessus de 1200 m sur le versant nord des Alpes étaient également pour la première fois sans neige ou n’avaient encore jamais enregistré si peu de neige un 24 décembre (cf. tableau 1, photo 7).

Tableau 1: Hauteur de neige (HS) aux stations enregistrant un minimum record en 2016 pour un 24 décembre. La dernière colonne indique le minimum précédent avec l’année correspondante.

Par ailleurs, seules 10 stations sur 57 (correspondant typiquement au versant sud des Alpes) ont mesuré plus de neige que la hauteur minimale enregistrée précédemment. Cela signifie que toutes les autres stations (soit 82%) égalaient la hauteur minimale relevée précédemment un 24 décembre (48 stations avec souvent 0 cm de hauteur de neige), ou enregistraient un nouveau minimum record (il s’agit des stations mentionnées dans le tableau 1 ci-avant).
Pour le jeudi 29 décembre 2016, les statistiques étaient similaires: 91 % des stations égalaient le minimum précédent de hauteur de neige ou enregistraient même une valeur inférieure (c’était le cas de huit stations). Une comparaison à la fin de l’année 2015 avec également très peu de neige est aussi intéressante (cf. figure 8).

Seules les régions du versant sud des Alpes situées à des altitudes plus élevées affichaient un peu plus de neige que l’année dernière. Toutes les autres stations ont bénéficié de moins de neige ce mois de décembre, et surtout, il y avait nettement plus de stations sans neige que fin décembre de l’année dernière. Plus instructive encore que les hauteurs de neige à la fin du mois est la classification portant sur l’ensemble du mois de décembre (cf. tableau 2).

_{Tableau 2: Hauteurs moyennes de neige pour l’ensemble du mois de décembre comparées à la moyenne pluriannuelle (hauteur relative de neige). A cet effet, on a calculé l’écart relatif de la moyenne du mois par rapport à la moyenne pluriannuelle (1981-2010) pour chaque station effectuant des relevés depuis 1948 (n=29 stations).}

Si l’on considère l’ensemble de la Suisse, la situation actuelle peut être qualifiée de minimum record de neige. Même si les sommes de neige fraîche de décembre correspondent le plus souvent aux valeurs les plus basses jamais enregistrées, le déficit de neige ne s’explique pas uniquement par la sécheresse. Les sommes de neige fraîche de novembre et décembre étaient certes nettement inférieures aux valeurs moyennes, mais à aucune station elles ne constituaient un minimum record. Comme c’était déjà le cas pour le début d’hiver précédent, les apports de neige ont été largement emportés par l’excédent de chaleur des mois de novembre et décembre.
Décembre 2016 peut ainsi être considéré comme le mois de décembre avec le moins de neige depuis le début des mesures. Les quelques stations qui affichent plus de 100 années de relevés (Engelberg, Davos et Bever) montrent que, depuis au moins 1891, aucun mois de décembre n’a apporté si peu de neige à l’échelle de toute la Suisse que décembre 2016.
Comme déjà mentionné dans le dernier rapport hebdomadaire, ce n’est pas seulement la situation actuelle qui est spéciale, mais surtout la succession de débuts d’hiver avec peu de neige au cours des trois dernières années (cf. figure 9).

Deux avalanches ayant emporté des personnes ont été signalées au SLF:

• Le vendredi 23 décembre sur une pente exposée au nord-ouest à environ 2600 m en dessous de la cabane Mäder dans la région du Simplon (VS). Une personne a été entièrement ensevelie, mais elle a pu être localisée au bout de quelques minutes par ses compagnons et par d’autres randonneurs; elle a été dégagée indemne de l’avalanche (cf. photo 10).
• Le lundi 26 décembre dans la région du col du Julier (GR, Piz da las Coluonnas). Une personne a été entraînée sur des rochers et blessée. Elle a été évacuée en hélicoptère par la Rega.