En collaboration avec ses partenaires des milieux scientifiques, sociaux et économiques, le WSL élabore des instruments pour répondre très concrètement aux questions d'actualité de notre société. Ces axes de travail privilégient une approche inter- et transdisziplinaire et impliquent souvent la participation de plusieurs entités organisationnelles. C'est pourquoi ils font l'objet de programmes de recherche qui couvrent chacun et pour une durée déterminée un thème transversal au WSL.