Wir fahren an die Küste

In den vergangenen Tagen habe ich eine kleine Expedition unternommen. Ich bin etwa 200 Kilometer nach Norden an die antarktische Küste gefahren. Mein Ziel: ein Transekt, also einen Satz von Schnee-Messpunkten entlang einer ausgewählten Route, zu entnehmen. Meine Begleiter auf der Reise waren Paula, eine Chemieingenieurin, die sich mit Schadstoffen im Schnee beschäftigt, und Manu, der Polarguide, der sich um die Fahrt und den Aufbau des Lagers und uns unterstützte. Wir nahmen an dieser Expedition mit einem speziellen Schneewagen namens Hilux teil. Die Entfernungen, die an einem „normalen“ Ort eine Sache von Stunden wären, nehmen in der Antarktis sehr viel mehr Zeit in Anspruch. Das liegt daran, dass die Fahrzeuge je nach Sicht und Schneeverhältnissen nur zwischen 15 und 25 Kilometer pro Stunde zurücklegen können. Hier eine Karte mit der Route.

Nach vielen Stunden Fahrt kamen wir schliesslich um zwanzig Uhr am Hauptmesspunkt an. Sowohl Paula als auch ich mussten uns durch 2,5 Meter Schnee graben. Ich nahm physikalische Messungen des Schnees vor (Temperatur und Dichte), und Paula entnahm einige Proben. Diese Proben mussten irgendwie zur Forschungsstation gelangen. Zum Glück hatten wir zwei Kollegen, die schon vor uns angekommen waren und in zwei Tagen zurückfahren würden, um die Proben bei unserer Forschungsstation für uns zu deponieren. Da das Wetter sehr angespannt war, begannen wir noch in derselben Nacht (man bedenke, dass es in der Antarktis im Sommer keine Nacht gibt) mit dem Ausheben eines zweieinhalb Meter hohen Schneeprofils. Zweieinhalb Meter Schneeprofil entsprechen einer Menge von mehr als eintausend Kilogramm Schnee. Während wir gruben, wurde das Wetter immer schlechter. Der Wind wirbelte pausenlos Schnee auf und nahm uns damit die Sicht. Erst um Mitternacht wurden wir fertig – eingeschneit und durchgefroren wie wir waren. Die Nacht verbrachten wir dann in einem Lager, welches Manu während unserer Schaufelarbeit errichtet hatte.

Am nächsten Morgen brachen unsere Kollegen mit den Proben auf, und wir beendeten die Messungen, die keine Probenentnahme erforderten. Ausserdem installierten wir einige Instrumente für Paula. Leider war die schlechte Sicht zurückgekehrt und blieb bei uns, bis wir zur Basis zurückkehrten. Am nächsten Tag begannen wir mit meinem Schneetransekt. Der nächste Punkt würde viel näher an der Küste liegen, nur fünf Kilometer, wo die Schneebedingungen ganz anders sind als in der übrigen Antarktis. Nachdem wir die Messungen vorgenommen hatten, drehten wir um und machten uns auf den Rückweg zur Princess Elizabeth Station. In diesem Moment wurde mir bewusst, dass, abgesehen von meinen beiden Begleitern, der nächste Mensch mehr als 180 Kilometer von uns entfernt war. Stellen Sie sich vor, auf der Strecke von Zürich nach Lausanne wäre kein einziger Mensch in Ihrer Nähe und das Einzige, was es gäbe, wäre eine Eiswüste.

Während der 200 Kilometer langen Rückfahrt grub ich alle 50 Kilometer ein Schneeprofil aus, während wir uns mit 15 Stundenkilometern bewegten. Die langsame Geschwindigkeit war auf die „sastrugi“ zurückzuführen, die Unregelmässigkeiten des Schnees, die wie Dünen in der Wüste aussehen. Obwohl sie wunderschön sind, machten sie die Fahrt ziemlich unangenehm und ermüdend. Bei diesem Tempo brauchten wir zwei Tage, um die Station wieder zu erreichen. Schon in der Nähe der Station wurde das Wetter endlich besser, und die linsenförmigen Wolken der Berge, die tiefstehende orangefarbene Sonne und der über den Boden kriechende Schnee boten uns einen der schönsten Anblicke, die wir bisher auf diesem Kontinent gesehen hatten.