Satelliten-Frühwarnsystem für Naturgefahren

Auf der Suche nach Bewegungen per Satellit: Radarsensoren aus dem All liefern wichtige Informationen, wo sich Fels oder Schutt bewegen. Selbst, wenn es nur um wenige Zentimeter geht. «Das kann dann bereits ein Hinweis auf eine sich anbahnende Instabilität sein», sagt Yves Bühler, Leiter der Forschungsgruppe Alpine Fernerkundung am SLF. Sein Team sucht genau solche Gebiete, in denen ein Erdrutsch, Felssturz oder eine Eislawine droht.

Der Anspruch an die Forschungsgruppe ist gross: Bühler und sein Team sollen Grundlagen liefern, um das System für Gefahrenhinweiskarten in Indien zu reformieren. Ziel ist, sie auf ein vergleichbares Niveau zu heben, wie es für die Schweiz existiert. Die Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit DEZA unterstützt das Projekt mit 230’000 Schweizer Franken und Personal vor Ort. «Diese Zusammenarbeit ist für die DEZA ein wichtiger Beitrag zum Schutz der Bergbevölkerung im Himalaya vor Naturgefahren, die durch den Klimawandel weiter zunehmen und die ärmsten und verletzlichsten Menschen besonders stark treffen. Dank Schweizer Fachwissen wird eine wichtige Basis geschaffen für die Weiterverbreitung der Methode im Himalaya und anderen Bergregionen», sagt Riccarda Caprez, Projektverantwortliche bei der DEZA und Programmverantwortliche Klimaanpassung und Katastrophenvorsorge.

Die Nachfrage war immens. Anstelle der erwarteten zwanzig bis dreissig wollten mehr als doppelt so viele Personen an dem dreitägigen Kurs teilnehmen. Kein Wunder, war es doch erst vor wenigen Jahren in der Region zu einem tragischen Ereignis gekommen, der Katastrophe von Chamoli im Jahr 2021. «Das war ein extremes Kaskadenereignis», erklärt Bühler. Mit Gletschereis bedeckter Fels stürzte aus einer Höhe von 6’000 m über dem Meeresspiegel hinab und riss weiteres Eis und wassergesättigtes Geröll mit ins Tal. Von dort drangen die Massen dann als Schlamm-Geröll-Lawine weiter vor. Auf ihrem Weg zerstörte das Gemisch unter anderem zwei Wasserkraftwerke. Rund 200 Menschen starben oder werden nach wie vor vermisst.

Zugute kommt den Forschenden die neue Generation von Radarsensoren, die sich an Bord moderner Satelliten befinden. «Oberflächenverschiebungen können damit heute vom Weltraum aus mit hoher räumlicher und zeitlicher Auflösung erfasst und gemessen werden», sagt SLF-Wissenschafter Andrea Manconi. Der Vorteil: Die Satelliten liefern auch Daten aus abgelegenen, unzugänglichen Gebieten und dies auch bei schlechtem Wetter. Bis Ende 2025 läuft Manconis Projekt noch, bei dem er potenzielle Gefahren simuliert. Dabei stützt er sich auf Erkenntnisse, die er beim Felssturz in Brienz (GR) gewonnen hat: «Wir haben unsere Methoden in den Schweizer Alpen erfolgreich getestet und validiert und können sie nun auch im indischen Himalaya anwenden.»