Mit Infrarot der Schneeschmelze auf der Spur

Während die Forschenden der Universität Washington sich hauptsächlich für Effekte im Winter bei geschlossener Schneedecke interessieren, untersucht Haugeneder, wie sich die Luft über ersten schneefreien Bodenflecken im Frühling erwärmt und damit die Schneeschmelze beschleunigt. Dazu wird er Ende Mai erneut in die Rocky Mountains aufbrechen, um vor Ort zu messen: «Auf die Ergebnisse aus den USA bin ich gespannt, denn dort sind die Bedingungen deutlich anders als hier in der Schweiz.» Zum Beispiel sei die Luft deutlich trockener und das Gelände weitläufiger als hierzulande. Die Messungen, die er dort durchführt, und Daten von mehreren anderen installierten Instrumenten helfen, die Bewegungen der Luft in Bodennähe und deren Auswirkungen auf die Schneedecke genauer zu verstehen und vorhersagen zu können.

Die Ergebnisse erlauben nicht nur, Modelle zu verbessern, auf deren Basis künftige Trinkwasser-Vorräte geschätzt werden. «Sie ermöglichen auch, Hochwasser vorherzusagen und das Potenzial von Wasserkraftanlagen zu prognostizieren», erklärt Haugeneder. Darüber hinaus spielen die untersuchten Prozesse auch eine Rolle bei der Gletscherschmelze. Beispielsweise, wenn sich im Sommer Luft über felsigem Boden erwärmt und durch den Wind über das Eis transportiert wird.

Das Besondere an Haugeneders Installation ist die hohe Auflösung. Der Physiker richtet eine Infrarotkamera auf zwei jeweils rund fünf Quadratmeter grosse Leinwände aus dünnem Polyester. Die Auflösung beträgt gerade mal einen Zentimeter und ermöglicht so auch Messungen sehr nah an der Schneeoberfläche. Kombiniert mit der hohen Frequenz von 30 Aufnahmen pro Sekunde erhält er detaillierte Ergebnisse: «Wir können so das Zusammenspiel von Wind und warmer Luft direkt über der Schneeoberfläche beobachten.»