29.11.2022 | Lisa Bose, Sara Niedermann | News SLF
Die meisten Lawinen gehen unbeobachtet in den Bergen nieder. Insbesondere für die Strassensicherheit wäre es aber wichtig zu wissen, wo und wann genau ein Ereignis stattgefunden hat, damit die Behörden die betroffene Strecke effizient räumen und wieder öffnen können. Aber auch die Lawinenwarnung könnte von solchen Daten profitieren, um ihre Prognosen zu verfeinern. Ebenso sind Lawinenforscherinnen und -forscher interessiert an genauen Ereigniszeiten, um ihre Prognosemodelle zu verbessern.
Als Lawinenbeobachter vor Ort könnten nun bestehende Glasfaserkabel aus der Telekommunikation zum Einsatz kommen. Diese reagieren auf Erschütterungen im Boden mit minimalen Verformungen. Ein Gerät, das Laserpulse in die Kabel schickt, misst diese und erlaubt so, die Kabel als seismische Sensoren zu nutzen. «Die Technologie ist nicht neu. Wir haben sie nun aber erstmals angewendet, um Lawinen aufzuspüren», sagt Alec van Herwijnen, Lawinenforscher am WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF.
Im vergangenen Winter konnten die Forschenden ein bestehendes Glasfasernetz zwischen Susch und dem Flüelapass für Tests nutzen. Die Datenanalyse macht dabei Pascal Edme von der Gruppe Seismologie und Wellenphysik der ETH Zürich. Dessen Team hat mehrere Lawinen identifiziert, die über oder neben einem Kabel entlang des Passes niedergingen.
Kameras installiert, um Signale zu prüfen ¶
Um zu überprüfen, ob die Signale der Erschütterungen auch wirklich von Lawinen herrühren, haben die Forschenden auf der 9 Kilometer langen Strecke drei Kameras installiert. Aufgezeichnet wurde eine Periode mit grösseren trockenen Lawinen und eine mit vielen Nassschneelawinen. «Was wir auf den Bildern sahen, deckte sich mit den Signalen, die wir auf dem Kabel empfingen», bestätigt van Herwijnen. Lawinen, die mehrere Kilometer entfernt abgehen, lassen sich aber praktisch nicht erfassen. «Das müssten schon sehr grosse Lawinen sein. Was wir anhand unserer Daten aber klar erkennen konnten, war der Ausbruch des Vulkanes Hunga Tonga-Hunga Haʻapai im Pazifik Mitte Januar», sagt van Herwijnen.
Grosse Reichweite, grosse Datenmengen ¶
Die Umsetzung in die Praxis ist jedoch nicht ganz einfach. Zwar hat das System eine grosse Reichweite und könnte im Prinzip ganze Passstrassen überwachen. Das Problem ist aber: Jede Erschütterung des Bodens erzeugt ein Signal, das sich in den Daten niederschlägt. «Die Auswertung der enormen Datenmengen bei einer flächendeckenden Überwachung erfordert neue Methoden wie maschinelles Lernen», sagt van Herwijnen. Er ist überzeugt, dass die Überwachung mit Glasfaserkabeln Potenzial hat und die Forschung in den nächsten Jahren hier grosse Fortschritte machen wird.
Der Artikel erschien in der Davoser Zeitung am 29.11.2022 und in leicht gekürzter Form im WSL-Magazin DIAGONAL 2022/2. Das DIAGONAL ist kostenlos und kann auf slf.ch abonniert oder als PDF heruntergeladen werden.
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