Zusammenfassung

Der Winter 2023/24 war geprägt von milden Temperaturen, einem schneereichen Winterbeginn in der Höhe und damit verbunden einem meist günstigen Schneedeckenaufbau. Während die Schneehöhen in hohen Lagen verbreitet überdurchschnittlich waren, lag in mittleren und tiefen Lagen deutlich weniger Schnee als im langjährigen Durchschnitt – sprich, oben weiss, unten grün. Trotz des sehr warmen Winters lag aber auch das Mittelland Anfang Dezember und Mitte Januar kurzzeitig unter einer Schneedecke, als kalte, feuchte Luftmassen aus Nordwesten für Schneefall bis in tiefe Lagen sorgten.

Die Phasen mit der höchsten Lawinenaktivität lagen einerseits im November und Dezember während den grossen Schneefällen, oft mit Schwerpunkt im Westen, teils auch im Süden und Norden. Ende Februar und Anfang März war die Lawinenaktivität vor allem im Süden hoch, wobei im südlichen Oberwallis und westlichen Tessin einige sehr grosse Lawinen verzeichnet wurden. Über den ganzen Winter gab es an steilen Grashängen oder auf Felsflächen viele Gleitschneelawinen. Oft wurden auch grosse, vereinzelt auch sehr grosse Abgänge verzeichnet. Sachschäden wurden allerdings nur wenige gemeldet.

In 12 Lawinenunfällen kamen 14 Personen ums Leben. Die Anzahl Todesopfer ist etwas geringer als im langjährigen Durchschnitt Ende März. Die Anzahl der glimpflich verlaufenen Lawinenunfälle war überdurchschnittlich hoch. Erste Auswertungen zeigen, dass die Unfalllawinen diesen Winter kleiner waren als im Durchschnitt der letzten 10 Jahre. Dies kann damit erklärt werden, dass kaum Schwachschichten tief in der Schneedecke vorhanden waren, was sonst oft zu grösseren Lawinen führt.

Mit der Herausgabe von täglichen Lawinenbulletins seit dem 30. Oktober 2023 dauert die Saison für die SLF-Lawinenwarner schon recht lange und sie dürfte sich noch mit dem vielen Schnee in der Höhe bis in den Mai hineinziehen.

Günstiger Winterstart mit wenig «Griess» bzw. «Zucker»

Von Ende Oktober bis Weihnachten 2023 fiel in der Höhe wiederholt viel Schnee. «Winterstart mit Schneefall, Sturm und grosser Lawinengefahr», «Mit Neuschnee und Regen im Westen grosse Lawinengefahr» oder «Winter, und zwar richtig» lauteten die Überschriften im SLF-AvaBlog. Oberhalb von etwa 1500 m bis 2000 m wurden im Norden zu Weihnachten 2023 stark überdurchschnittliche Schneehöhen verzeichnet. Im Süden lagen die Schneehöhen in der Höhe bei durchschnittlichen Werten.

Anders sah die Situation in den tieferen Lagen aus: weil dort der meiste Niederschlag als Regen fiel, lag an vielen Orten nur wenig oder gar kein Schnee.

Viel Schnee zum Winterstart bedeutet im Allgemeinen einen günstigen Schneedeckenaufbau mit wenig ausgeprägten Schwachschichten – so auch diesen Winter. Ist der Grossschneefall nämlich vorbei, wird die Schneedecke bald einmal stabil und in der Folge gibt es nur noch wenige Lawinen. Weshalb ist das so? Der Hauptgrund sind die Temperaturverhältnisse in der Schneedecke. Am Boden liegt die Schneetemperatur durch die Bodenwärme meist bei 0 °C, während für an der Schneeoberfläche je nach Witterung Werte von ‑5 bis -20 °C typisch sind; es besteht also ein Temperaturgradient (-unterschied) innerhalb der Schneedecke. Beträgt der Temperaturunterschied z.B. 15 °C bei einer nur 50 cm dicken Schneedecke, ist der Temperaturgradient viel grösser (vier Mal), als bei einer mächtigen Schneedecke von 200 cm. Je grösser nun dieser Temperaturgradient ist, desto stärker ist die aufbauende Schneeumwandlung. Bei der aufbauenden Schneeumwandlung bilden sich grosse, kantige Körner. Diese haben untereinander nur wenige Bindungen und daher nur wenig Zusammenhalt. Zur Veranschaulichung sprechen wir dann auch von «Griess», «Zucker» oder «Schwimmschnee». Wenn solche Schneeschichten eingeschneit werden, sind sie typische Schwachschichten, in denen Lawinen anbrechen können. Die Lawinensituation ist dann durch ein Altschneeproblem geprägt.

Ein ausgeprägtes Altschneeproblem an der Basis der Schneedecke war deshalb nach diesem Winterstart nicht zu erwarten. Die frühwinterliche Schneedecke zeigte zwar einige Krustenabfolgen mit eingelagerten Schwachschichten, welche aber keine kritische Rolle spielten.

Für die Wintersport-Fans also ein Winterstart nach Mass – leider aber nur in hohen Lagen.

Weihnachten bis Februar: sehr mild, oben weiss, unten grün; oft günstige Lawinensituation

Um den Jahreswechsel herrschten sehr günstige Lawinenverhältnisse. Es gab kaum Lawinen, die durch Wintersportler ausgelöst wurden. Zum Jahresanfang schneite es immer wieder und über sieben Tage fielen verbreitet 50 bis 100 cm Neuschnee. Ohne ausgeprägte Schwachschichten blieb die Situation aber meist günstig. Eine aktiver Lawinentag war allerdings der Sonntag, 14. Januar 2024 mit 25 gemeldeten Personenlawinen. Frischer Triebschnee wurde stellenweise auf Oberflächenreif abgelagert, was dazu führte, dass Lawinen sehr leicht ausgelöst werden konnten. Die Lawinen waren meist eher klein und alle Erfassungen gingen glimpflich aus.

Mitte Januar schneite es seltener und es gab auch Phasen mit stabilem und kühlem Winterwetter. Während dieser Zeit konnte sich die Schneeoberfläche, und in den schneeärmeren Regionen im Engadin und im Tessin teilweise auch grosse Teile der Schneedecke, aufbauend umwandeln. Mit dem Neuschnee, der ab dem 17. Januar immer wieder fiel, wurde diese Schneeoberfläche oberhalb von etwa 2000 m zu einer Schwachschicht. So gab es in dieser Periode einige Lawinenunfälle, darunter ein tödlicher am 24. Januar 2024 in Orsières.

In der Folge dominierten aber wieder günstige Lawinenverhältnisse, unterbrochen von einem Schneefall im Süden vom 9. bis 11. Februar, allerdings ohne grosse Auswirkungen.

In Lagen unterhalb von 1500 m ging es dem ohnehin schon wenigen Schnee mit den meist sehr milden Temperaturen an den Kragen. Wintersport (ausser auf technisch beschneiten Pisten) war also während der Ferienzeit in diesen Höhenlagen schwierig.

Ab Mitte Februar: Rückkehr des Winters, grosse Schneefälle im Süden mit den bisher grössten Lawinen dieses Winters; zahlreiche Lawinenunfälle in allen Regionen

Am 8. Februar meldete sich der Winter nach einer fast zweimonatigen Pause im Süden zurück. Es schien, als hätte er etwas nachzuholen und so fielen in vier markanten Südstaulagen (8. bis 11. Februar, 22. bis 28. Februar, 29. Februar bis 4. März sowie 8. bis 11. März) insgesamt 3 bis 5 m Schnee. «Endlich wieder Neuschnee im Süden», «Wiederholt Stau am Gotthard!» oder «Stau am Gotthard, Episode IV» lauteten diesmal die AvaBlog-Titel. Es gingen wiederholt grosse und auch sehr grosse Lawinen nieder, die meisten am 10. März. Grössere Schäden wurden bisher keine gemeldet.

Kritisch war die Lawinensituation aber nicht nur im Süden, sondern für Personen oft in allen Regionen. Im Norden fiel ebenfalls wiederholt Neuschnee, das Hauptproblem verursachten allerdings störanfällige Triebschneeansammlungen, die durch den wiederholten Südföhn entstanden waren. Es gab zahlreiche Lawinenauslösungen durch Personen, die Lawinen waren allerdings meist klein bis mittel. Im südlichen Oberwallis sowie in den inneralpinen und südlichen Gebieten Graubündens entwickelte sich zudem ein Altschneeproblem: Immer wieder gab es Lawinenauslösungen in Schwachschichten im oberen Bereich der Schneedecke, vereinzelt auch grosse. Am meisten Unfälle ereigneten sich am 2. März (11 Unfälle, 13 erfasste Personen, vier davon ganz verschüttet und drei verstorben) sowie vom 8. bis 10. März (18 Unfälle, 25 Erfasste, drei ganz Verschüttete und drei Tote).

Gleitschneelawinen-Winter

Der Winter 2023/24 war ein «Gleitschneelawinen-Winter». Die Grundlagen dafür wurden zum Winteranfang gelegt: es fiel verbreitet viel Schnee auf den noch warmen Boden. Die mächtige Schneedecke ohne nennenswerte Schwachschichten kam schon zum Winterbeginn ins Gleiten. Gleitschneelawinen sind für die Wintersportler weniger gefährlich als die trockenen Schneebrettlawinen, da sie nicht durch Personen ausgelöst werden können. Für Sicherungsdienste von Skigebieten oder Strassen hingegen sind Gleitschneelawinen eine grosse Herausforderung, weil diese Strassen oder Skipisten über lange Zeit gefährden können.

Dem SLF wurden diesen Winter über 2300 Gleitschneelawinen gemeldet. Im Vergleich dazu: im ganzen Winter 2022/23 (1.12.2022 bis 1.6.2023) wurden dem SLF 293 Gleitschneelawinen gemeldet. Allerdings gab es auch schon Winter mit noch mehr und vor allem auch noch grösseren Gleitschneelawinen, wie den Winter 2011/12. Bei 15 Gleitschneelawinen wurden Schäden registriert, wobei auch Suchaktionen nach einer Verschüttung eines Verkehrsweges als Schäden gezählt werden.

Abb. 2: Zeitrafferfilm der täglichen relativen Schneehöhenkarten vom 1. Dezember 2023 bis 26. März 2024, jeweils im Vergleich zum langjährigen Mittel. Während in den hohen Bergen die überdurchschnittlichen Schneehöhen (blaue Bereiche) dominierten, herrschten in den Tälern klar unterdurchschnittliche Schneehöhen (rote, orange und dunkelgelbe Bereiche).

Im Vergleich zum Durchschnitt der letzten 10 Jahre wurde bis Ende März die Gefahrenstufen 1 (gering) weniger häufig, Gefahrenstufe 2 (mässig) häufiger, die Gefahrenstufe 3 (erheblich) und 4 (gross) ähnlich häufig prognostiziert. Die Gefahrenstufe 5 (sehr gross) kam nicht zur Anwendung. Der höhere Anteil der Gefahrenstufe 2 (mässig) dürfte auch damit zusammenhängen, dass fast über den ganzen Winter die Gefahr von Gleitschneelawinen mit dieser Stufe eingeschätzt wurde. In der hier dargestellten Verteilung wird im Falle von verschiedenen Lawinenproblemen, die gleichzeitig im Lawinenbulletin beschrieben wurden, die höchste Gefahrenstufe dargestellt.

Das Lawinenbulletin enthält eine Prognose der Lawinengefahr und allgemeine Informationen zur Schneesituation. Es gilt für die Schweizer Alpen, den Schweizer Jura und Liechtenstein. Im Winter und Frühling erscheint es täglich um 17 Uhr (Französisch, Italienisch und Englisch spätestens um 18 Uhr) und wird vor allem in den Wintermonaten je nach Lawinensituation um 8 Uhr aktualisiert. Es wird unter www.slf.ch und der SLF-App White Risk publiziert.

Diesen Winter wurde das Lawinenbulletin ab dem 30. Oktober 2023 täglich herausgegeben.

Das Lawinenbulletin erscheint bis auf Weiteres täglich um 17 Uhr, je nach Lawinensituation auch um 8 Uhr. Bei grossen Schneefällen erscheinen im Sommer und Herbst situationsbezogene Lawinenbulletins. Um auf diese aufmerksam zu werden, kann eine Push Meldung auf der App White Risk aktiviert werden (Push Mitteilungen: Sommerbulletin).

Wetterinformationen: MeteoSchweiz-App sowie www.meteoschweiz.ch

WSL und SLF stellen Bildmaterial zur Bebilderung von Presseartikeln im Zusammenhang mit dieser Medienmitteilung kostenfrei zur Verfügung. Eine Übernahme der Bilder in Bilddatenbanken und ein Verkauf der Bilder durch Dritte sind nicht gestattet.